Os australianos Barry Marshall e Robin Warren ganharam o prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia de 2005 pela descoberta de uma bactéria que causa gastrite e úlcera estomacal, informou nesta segunda-feira a Assembléia do Nobel do Instituto Karolinska, de Estocolmo. «Eles realizaram a descoberta de que a inflamação no estômago assim como a úlcera são resultado de uma infecção causada pela bactéria Helicobacter pylori», disse o Instituto, ao anunciar os vencedores do prêmio de US$ 1,29 milhão. A identificação da bactéria, em 1982, é considerada um dos episódios científicos mais relevantes dos últimos 25 anos. Com os estudos realizados pela dupla australiana demonstrou-se que os pacientes poderiam ser curados apenas erradicando-se a bactéria do estômago. «Graças à descoberta pioneira de Marshall e Warren, a úlcera péptica já não é mais uma enfermidade crônica, mas uma doença que pode ser curada com um breve uso de antibióticos e inibidores da produção de secreção ácida», explicaram os organizadores do prêmio. A bactéria causa mais de 90% das úlceras duodenais e até 80% das gástricas. Cerca de dois terços da população mundial são afetados pela H. pylori, mas a maioria nunca sofre os sintomas. Ela predispõe ao câncer de estômago, quea segunda maior causa de mortes por câncer. Marshall nasceu em 1951, em Kargoorlie, e atua como professor de microbiologia da Universidade de Western. Seu colega laureado, Warren, nasceu em Adelaide, em 1937, e exerceu a medicina até 1999, no Royal Hospital, de Perth. Os prêmios serão entregues em 10 de dezembro, aniversário da morte de Alfred Nobel, fundador do evento.